La matinée avait été désastreuse pour le groupe de la Colline. Une horde de zombie les avait attaqué en pleine nuit faisant plusieurs morts dont le mari de Carol. Terrassée par le chagrin, cette dernière avait péniblement trouvé le sommeil. Juste une petite heure. Soixante minutes qui pourtant lui firent le plus grand bien pour calmer ses nerfs. Au réveil, elle avait ensuite apportée son aide aux autres survivants comme elle le put. Et ce, jusqu'à ce qu'elle croise le corps inerte de son mari. Daryl était sur le point de l'empêcher de se réveiller en mordeur mais elle s'interposa. C'était à elle de le faire. Et ce fut l'une des plus difficiles épreuves de sa vie. Mais aussi celle d'une libération quelque part.

Secouée par ce qu'elle avait du accomplir, la maman de Sophia s'éloigna du groupe sans les prévenir, en ne prenant avec elle que le tas de vêtements sales qu'elle devait laver plus tard avec les autres femmes du groupe. Sur tout le chemin qu'elle parcourut, elle ne put empêcher ses larmes de couler et les sanglots lui couper le souffle. Elle était perdue dans un tourbillon de sentiment et ne savait dire si elle était peinée ou heureuse de la mort de son mari. C'était horrible comme sensation ! Comment pouvait-on être soulagé de la mort d'un homme ? Elle l'aimait malgré tout ce qui lui avait fait subir jusque là.

Elle déposa toute sa cargaison aux abords du lac où le groupe venait régulièrement. Ce même lac où Ed l'avait frappé devant les autres quelques jours auparavant. Peut-être que s'il n'avait pas eu ce coup de sang tout aurait pu être différent... Mains sur la taille, Carol prit une grande inspiration en plongeant son regard dans le lointain. Ce paysage avait quelque chose d'apaisant. Pas de rôdeurs, pas de morts, juste une eau scintillante sous les rayons d'un soleil généreux.

S'éloignant quelque peu de son tas de vêtements, la nouvelle veuve s'accroupit au bord de l'eau et s'empara d'une petite flaque à l'aide de ses mains avant d'y plonger son visage. La fraîcheur la fit frémir mais quelque part c'était ce dont elle avait besoin. Les larmes n'étaient plus. La seule trace de son chagrin persistait dans ses yeux gonflés et rouges. Mais le temps chasserait cette trace physique. En attendant, elle avait besoin de se défouler en pensant à autre chose et la corvée de nettoyage qui l'attendait l'aiderait en ce sens.

Tout fut installé au bord de l'eau pour qu'elle soit le plus à son aise. Pieds dans l'eau, face au baril, Carol commença à plonger les premiers vêtements et frotta énergiquement le tissu afin d'en enlever le maximum de crasses. Le sang lui rappela la douleur de la nuit passé. Mais l'eau avait cette faculté magique de faire disparaître rapidement ces souvenirs douloureux du passé...

Avec une sauvagerie qu'elle ne se connaissait pas, Carol astiqua les vêtements du groupe sur la plaque de sa machine à laver de fortune. Elle ne s'y attendait pas, mais quelque part cela lui permettait d'exprimer sa colère et sa tristesse. De nouvelles larmes s'étaient échappées de ses yeux gonflées. Toutefois ça n'était plus celles du chagrin. Au contraire, plus les secondes passèrent, plus sa sensation de déchirement face aux derniers événements vécus se transforma en une impression de libération. L'épouse de Ed n'était plus qu'un lointain souvenir. Carol, la vraie, allait devoir prendre son envol. Vidant son eau plus que sale, elle refit le plein d'eau propre avant de poursuivre sa corvée avec acharnement.

Plongée trop loin dans l'océan de ses pensées, la mère de Sophia ne prit pas garde aux bruits de pas qui se firent de plus en plus présent auprès d'elle. Pourtant, le sol caillouteux de la carrière permettait généralement de rester sur ses gardes en cas d'attaque de rôdeurs. Malheureusement pour elle, Carol n'était pas du tout en état de repérer quoique ce soit et encore moins de se battre. S'étant même mise à l'écart du groupe sans prévenir qui que ce soit, son insouciance pouvait la conduire à sa perte. Elle le savait et pourtant sa réaction avait été plus forte qu'elle.

Lorsqu'une voix inconnue se glissa non loin d'elle, le cœur de la pauvre femme s'emballa à tout rompre. Pensant d'abord au danger d'un possible rôdeur, sa première réaction fut de tenter une échappée. Elle se redressa avec hâte. Mais malheureusement, son pied était mal placé entre sa chaise et sa bassine. Ce qui lui valut une chute brutale sur les genoux. Horrifiée, elle tourna alors la tête vers ce qui arrivait dans sa direction.

Ses neurones se reconnectèrent à cet instant. Comment avait-elle pu croire un instant qu'il s'agissait d'un rôdeur voulant la dévorer pour son repas ? Tout le monde savait que ces créatures ne savaient pas prononcer le moindre mot. C'est donc avec un certain soulagement qu'elle vit se dessiner devant elle la silhouette de deux jeunes garçons qui paraissaient tout aussi tenailler par la fatigue qu'elle l'était. Déglutissant quelque peu, elle prit le temps de se relever avant de leur répondre tout en s'essuyant les mains.

Qui êtes vous ? Co... comment êtes vous arrivé jusqu'ici ?

La surprise de la rencontre poussait Carol à rester méfiante même si quelque part elle était plus qu'heureuse de trouver de nouveaux survivants. Ils n'étaient pas seuls dans ce monde. Ces nouveaux visages en étaient la preuve vivante. Suite à la perte de plusieurs membres de leur groupe, l'arrivée possible de renfort pouvait être une bonne chose pour les rescapés de la nuit. Restait juste à savoir ce que les deux jeunes hommes faisaient dans les parages. D'autant que celui qui venait de lui parler ne semblait pas bien plus âgé que sa fille. Peut-être deux ou trois ans de plus. Le pauvre n'avait pas du avoir une vie facile ces derniers mois. Fort heureusement il n'était pas seul, derrière un visage plus adulte l'accompagnait.